Skip to main content
简体中文

残障人保护法诉讼 恐再度席卷华埠小商业

残障人保护法诉讼 恐再度席卷华埠小商业

代表旧金山14个商户团体的律师萨涅法(Moji Saniefar)非常担心,旧金山的一些小商业会因为轻微违反残疾人保护法,被突如其来的诉讼缠身。而这些诉讼可能造成商店倒闭。

她说:“旧金山刚被这些《美国残疾人保护法》(Americans with Disabilities Act)诉讼炮轰了。 诉讼大门可能将再次大开。 ”

萨涅法先前密切注意着美国第九巡回上诉法院的“兰格诉凯瑟案”(Langer v. Kiser)。在这起诉讼中,残疾人兰格(Chris Langer)控告一家小商业,称他的厢型车无法进入这家商店的停车场。 这起案件可能为日后类似的诉讼开启先例

然而,结果并非萨涅法所期望。

1990年的《美国残疾人保护法》重塑了美国社区,包括隐藏字幕和现在盛行的服务宠物。 | Benjamin Fanjoy摄影

法院由三名法官组成的小组站在残疾原告这一边,让败诉的小商业被告别无选择。 因为担心这项裁决可能会鼓励更多人针对小商业提出诉讼,尤其是少数律师事务所提出大量诉讼,让萨涅法夜不成眠。

萨涅法说:“我们担心会再次出现大量诉讼。”

换句话说,令人担心的事已经发生了。

“有利可图的生意”

1990年通过的《美国残疾人保护法》是一项目的在避免人们遭受歧视,尤其是保护残障人士在公共场所可以使用无便利设施的联邦法律, 它为美国社会带来许多重要的改变,从在电视节目中添加隐藏字幕,到推动人们使用服务宠物。 

但疫情开始后,指控商店违反《美国残疾人保护法》的诉讼在旧金山爆增。 数以百计的小商业,包括无数在华埠做生意的移民东主,都因为入口处不平整、走廊狭窄、柜台过高等技术性原因,或因为其建筑是相关规定出台之前数十年兴建的,而被控告违反规定。

萨涅法的父亲是伊朗移民,在加州中谷佛莱斯诺(Fresno)经营一家餐厅,也成为这些诉讼的目标,被控餐厅没有便利设施,这正是促使她投身这场战争的原因。

她表示,由于法律系统十分复杂、收费昂贵,加上语言障碍,许多移民东主选择和解。 像华埠这样的地区,许多建筑的历史都超过百年,对大部分小商业东主而言,要符合《美国残疾人保护法》翻新建筑是不可能的。

因此,对某些原告律师来说,这类的妨碍公共利益诉讼(nuisance lawsuits)已经成为一桩有利可图的生意,促使他们不断提出这些案件。

萨涅法说:“没有人想要卷入一起旷日费时的联邦诉讼。 所以,原告通常都会不断鼓励被告 :跟我和解。 ”

南加州一家律师事务所称,旧金山新兰亭快餐违反《美国残疾人保护法》。图为摄于2022年10月的新兰亭快餐入口台阶。 ︱Michaela Vatcheva摄影

根据The Standard的了解,除了少数例外,华埠许多小商业在面对《美国残疾人保护法》诉讼时,大多选择和解。

位于华埠企李街的宗亲会广福堂(Quong Fook Tong)负责人余健全告诉The Standard,他们的大楼也成为《美国残疾人保护法》诉讼针对的目标,但协会决定上庭反击,不愿和解。

余健全表示,由于原告在诉讼中提出一些有关大楼入口的不实讯息,法官最终驳回诉讼。但他坦承,广福堂在这场官司中花了“很多钱”。

他说:“我们需要财务协助, 因为我们没有任何外部支援。 ”

国家法律

南加州代表残疾原告的律师普莱斯(Dennis Price)称,一切都与公民权利有关。

他说:“《美国残疾人保护法》已存在30年, 但现在,被告试图称这项公民权利不算数。 ”

普莱斯赞扬联邦法院最近的裁决,在他的眼里,这项裁决重申了《美国残疾人保护法》是国家法律。 对于诉讼被称为纯粹只是为了金钱、并没有为边缘化团体寻求更大的正义,他感到愤怒。 而普莱斯的客户兰格过去数十年来提出了2000多起诉讼。

普莱斯说:“我的客户真的有去过这些商店。 你在案件中必须拥有某种程度的利益关系。 ”

“兰格诉凯瑟案”的被告要求重审,并要求更多法官参与审理, 但法院还未采取任何行动。

旧金山地检长谢安宜计画继续对一家被控对小商业提出诈欺诉讼的律师事务所提起诉讼。 ︱Michaela Vatcheva摄影

在旧金山和洛杉矶地方检察官加入对抗以提出《美国残疾人保护法》诉讼闻名的律师事务所Potter Handy后,相关诉讼趋势已有所放缓。

旧金山地检官办公室去年首次对Potter Handy提出诉讼,但在遭到地方法院驳回后,他们于3月初提出上诉。 Potter Handy有90天的时间可以做出回应。

普莱斯在创办自己的律师事务所之前,曾是Potter Handy的律师,他否认“兰格诉凯瑟案”的判决会产生任何广泛的影响。 他坚称,他只是想确保残疾人享有与健全人相同的权利。

他说:“我不认为这会对案件提出数量造成任何实际的影响。 不寻常的应该是,我们到现在还会接到有关某商店是否应该提供无障碍停车场的案子。 ”