余天璇（Grace Yu）回憶起1990年代舊金山市立大學（City College of San Francisco）的粵語課程有多受歡迎時，不禁微笑了起來。
她在接受The Standard訪問時說：「每堂課都爆滿， 報不到名的人只能坐在地上旁聽。」
粵語課程的需求達到最高峰的時期，市立大學有多名教授，每學期共計有超過十堂以上的粵語課可供選擇。
然而，在那之後，每逢有粵語教師退休或離職，市立大學就會以普通話教師取代他們。
現在，余天璇是僅存的一位。
她是市立大學僅剩的一位粵語教師，每個學期教授著少有的幾堂粵語課。
自從普通話（中國官方語言）在全球占據主導地位後，舊金山市立大學的粵語課程就不斷掙扎求生。
六個月前，灣區掀起捍衛粵語的運動中，市立大學校董會投票決定繼續支持粵語教育。 然而，由於資源有限，沒有科系願意接收這個課程項目，捍衛粵語一事幾乎沒有取得任何實質的成果。
因為缺乏校方的支持，余天璇壓力也很大，但是她對粵語的熱愛讓她堅持到底。
如此「生動又活潑」的語言
在廣州出生、香港長大的余天璇，來自一個傳統的廣東家庭，他們講粵語、吃粵菜，日常生活中一直保留著粵語文化。
她已經年過七旬，說了超過七十年的粵語。她在定義這個語言時說：「粵語是一種生動活潑的語言。」
從台灣大學畢業後，余天璇在1960年代末期移民美國，她在柏克萊加大獲得比較文學碩士學位，又在紐約大學獲得雙語教育博士學位。
擁有這麼高的學歷，余天璇可以在很多知名大學任教， 但她選擇在第二家鄉的社區學院教授她的母語，因為她希望忠於自己的根。
在60和70年代，社會運動推動地方學院開設族裔研究課程。作為以亞裔研究課程中，粵語教育成了重點之一。
余天璇在就讀柏克萊加大時就開始參與粵語教育。在她從紐約回到舊金山後，她對粵語的熱情從個人層面進化到專業層面。
余天璇1978年到1983年在舊金山州大（San Francisco State University）教授粵語，並在市立大學教授英語。 1990年起，她開始全職在市立大學教授粵語，直到現在。
在開設粵語課程超過40個年頭後，市立大學對粵語課程的支持度逐漸流逝，但余天璇表示，公眾對這個課程的熱情並未減少， 這正是她為何公開談論粵語課程重要性的原因，儘管她不希望成為公眾焦點。
為了家人和更好的未來
余天璇指出，在舊金山學習粵語有莫大的好處。
許多在美國出生的華裔居民都和英語能力有限的父母和祖父母同住，他們為了與家人建立更密切的關係，選修了粵語課程。
她說：「許多人想要了解自己的文化。」
余天璇的非華裔學生通常都有說粵語的配偶，她表示，不少這些學生上完課後都說一口很不錯的粵語。
除了文化和個人理由，余天璇表示，學習粵語還有許多專業上的好處， 例如，護士如果同時會說英語和粵語，可以賺到較高的薪水。
舊金山聯合學區75%的華裔學生在家都說粵語，當地學校都希望能雇用到精通粵語的教師。
此外，舊金山一直對精通粵語的社工、律師和政府雇員有需求，因為他們可以使用粵語為客戶提供更好的服務。
即使是來自中國其他地區不會說粵語的移民，也來到余天璇的課堂上，想了解更多關於舊金山亞裔社區的主要文化。
余天璇感嘆，課程資源或許不夠，但需求一直穩定存在。
在舊金山出生的周淑儀（Melissa Chow）曾是余天璇的市立大學學生，她表示，選修粵語課幫助改善了她與不通英文的祖父母之間的溝通。
周淑儀回憶，在她提高自己的粵語程度之前，她只能用洋涇浜式的粵語和祖父母說話。 她說：「它對我的幫助很大，我現在可以用粵語和他們談我的工作、疫情的消息，甚至是疫苗的副作用。」
曾經在舊金山從事醫療工作的周淑儀，現在在佛羅里達州攻讀醫學學位。她表示，說粵語的移民病人聽到她會說他們的母語，變得更加信任她， 她已經迫不及待想回到舊金山使用她的雙語技能。
不用擔心粵語會消失
儘管對市立大學即將取消粵語教育感到失望，余天璇對粵語的未來仍充滿信心。
她說：「這門語言不會消失。」
她指出，中國大陸、香港和海外有數千萬說粵語的人，她對年輕一代努力保存粵語感到欣慰。
此外，余天璇還表示，中國料理不斷把粵語融入美國口語中，像是「點心」、「腸粉」、「燒味」等，都已成為主流社區耳熟能詳的詞彙。
余天璇說：「只要粵菜餐廳一直存在，說粵語的人就不會消失。」