余天璇（Grace Yu）回忆起1990年代旧金山市立大学（City College of San Francisco）的粤语课程有多受欢迎时，不禁微笑了起来。
她在接受The Standard访问时说：“每堂课都爆满， 报不到名的人只能坐在地上旁听。 ”
粤语课程的需求达到最高峰的时期，市立大学有多名教授，每学期共计有超过十堂以上的粤语课可供选择。
然而，在那之后，每逢有粤语教师退休或离职，市立大学就会以普通话教师取代他们。
现在，余天璇是仅存的一位。
她是市立大学仅剩的一位粤语教师，每个学期教授着少有的几堂粤语课。
自从普通话（中国官方语言）在全球占据主导地位后，旧金山市立大学的粤语课程就不断挣扎求生。
六个月前，湾区掀起捍卫粤语的运动中，市立大学校董会投票决定继续支持粤语教育。 然而，由于资源有限，没有科系愿意接收这个课程项目，捍卫粤语一事几乎没有取得任何实质的成果。
因为缺乏校方的支持，余天璇压力也很大，但是她对粤语的热爱让她坚持到底。
如此“生动又活泼”的语言
在广州出生、香港长大的余天璇，来自一个传统的广东家庭，他们讲粤语、吃粤菜，日常生活中一直保留着粤语文化。
她已经年过七旬，说了超过七十年的粤语。她在定义这个语言时说：“粤语是一种生动活泼的语言。”
从台湾大学毕业后，余天璇在1960年代末期移民美国，她在柏克莱加大获得比较文学硕士学位，又在纽约大学获得双语教育博士学位。
拥有这么高的学历，余天璇可以在很多知名大学任教， 但她选择在第二家乡的社区学院教授她的母语，因为她希望忠于自己的根。
在60和70年代，社会运动推动地方学院开设族裔研究课程。作为以亚裔研究课程中，粤语教育成了重点之一。
余天璇在就读柏克莱加大时就开始参与粤语教育。在她从纽约回到旧金山后，她对粤语的热情从个人层面进化到专业层面。
余天璇1978年到1983年在旧金山州大（San Francisco State University）教授粤语，并在市立大学教授英语。 1990年起，她开始全职在市立大学教授粤语，直到现在。
在开设粤语课程超过40个年头后，市立大学对粤语课程的支持度逐渐流逝，但余天璇表示，公众对这个课程的热情并未减少， 这正是她为何公开谈论粤语课程重要性的原因，尽管她不希望成为公众焦点。
为了家人和更好的未来
余天璇指出，在旧金山学习粤语有莫大的好处。
许多在美国出生的华裔居民都和英语能力有限的父母和祖父母同住，他们为了与家人建立更密切的关系，选修了粤语课程。
她说：“许多人想要了解自己的文化。”
余天璇的非华裔学生通常都有说粤语的配偶，她表示，不少这些学生上完课后都说一口很不错的粤语。
除了文化和个人理由，余天璇表示，学习粤语还有许多专业上的好处， 例如，护士如果同时会说英语和粤语，可以赚到较高的薪水。
旧金山联合学区75%的华裔学生在家都说粤语，当地学校都希望能雇用到精通粤语的教师。
此外，旧金山一直对精通粤语的社工、律师和政府雇员有需求，因为他们可以使用粤语为客户提供更好的服务。
即使是来自中国其他地区不会说粤语的移民，也来到余天璇的课堂上，想了解更多关于旧金山亚裔社区的主要文化。
余天璇感叹，课程资源或许不够，但需求一直稳定存在。
在旧金山出生的周淑仪（Melissa Chow）曾是余天璇的市立大学学生，她表示，选修粤语课帮助改善了她与不通英文的祖父母之间的沟通。
周淑仪回忆，在她提高自己的粤语程度之前，她只能用洋泾浜式的粤语和祖父母说话。 她说：“它对我的帮助很大，我现在可以用粤语和他们谈我的工作、疫情的消息，甚至是疫苗的副作用。”
曾经在旧金山从事医疗工作的周淑仪，现在在佛罗里达州攻读医学学位。她表示，说粤语的移民病人听到她会说他们的母语，变得更加信任她， 她已经迫不及待想回到旧金山使用她的双语技能。
不用担心粤语会消失
尽管对市立大学即将取消粤语教育感到失望，余天璇对粤语的未来仍充满信心。
她说：“这门语言不会消失。”
她指出，中国大陆、香港和海外有数千万说粤语的人，她对年轻一代努力保存粤语感到欣慰。
此外，余天璇还表示，中国料理不断把粤语融入美国口语中，像是“点心”、“肠粉”、“烧味”等，都已成为主流社区耳熟能详的词汇。
余天璇说：“只要粤菜餐厅一直存在，说粤语的人就不会消失。”